admin Antigua est belle – presque trop belle. Cela ressemble à un décor de théâtre. La mer et le ciel sont des nuances impossibles de bleu, turquoise et aigue-marine, scintillantes comme l’aile d’un colibri.
La romancière Jamaica Kincaid a décrit l’île de sa naissance, Antigua, dans la polémique anticoloniale passionnante mais concurrente A Small Place, publiée en 1988. Ses opinions étaient fondées sur un amour intense de l’île et de ses habitants. C’est en effet un petit endroit – plus petit que certains dans les Caraïbes, plus grand que d’autres. Il est assez petit pour que tout le monde semble lié les uns aux autres, pour vous appeler par votre prénom et pour que l’île vous embrasse comme un enfant perdu. Longtemps après votre départ, la couleur, le dynamisme, les rythmes et les goûts de la vie insulaire danseront dans la mémoire.
Antigua est également la plus grande et la plus connue des îles sous le vent, sur l’épaule nord-est de l’archipel des Caraïbes. Par une bonne journée, le volcan fumant de Montserrat et les rives de la Guadeloupe peuvent être vus depuis l’île. Avec son île sœur Barbuda, la population est d’environ 97 000 habitants; la plupart des habitants résident dans la paroisse de St John’s.
Tout le monde sur l’île, visiteur ou résident, est d’accord sur une chose: la beauté de l’île. Comme Kincaid l’a écrit, Antigua n’est pas seulement belle, elle est presque trop belle. Cela ressemble à un décor de théâtre. La mer et le ciel sont des nuances impossibles de bleu, turquoise et aigue-marine, scintillantes comme une aile de colibri. Les nuages blancs gonflés flottent dans le ciel lumineux et, lorsque l’obscurité tombe brusquement après une explosion de couleurs ardentes du soleil couchant, le ciel nocturne devient profond et sombre. Il semble si proche que vous voulez tendre la main et toucher la lune de nacre et collecter les étoiles.
Week-end gastronomique à Antigua – où manger
Beachlimerz
Café de plage funky avec cuisine traditionnelle antiguaise et musique live. Essayez les beignets de requin et le curry de poisson. C’est «là où la nourriture et la boisson font des vagues». À partir de € 33. Fort James Beach, St John’s, 00 1 268 562 8574, beachlimerz.com
Catherine’s Café
Restaurant de plage établi depuis longtemps qui promet une ambiance décontractée, une liste de lecture sympa et un menu intelligent aux influences françaises. Les brunchs décontractés comprennent des baguettes au steak (préparées sur place) et un impressionnant tartare de thon jaune, avec risotto au homard pour le dîner. Ne résistez pas au menu gin tonic. À partir de € 36. Plage de Pigeon Point, port anglais, 00 1268460 5050, catherines-cafe.com
Dennis Beach Bar
Restaurant Restaurant classique en bord de mer des Caraïbes, spécialisé dans les excellents plats locaux tels que le curry de chèvre, le ragoût de poisson, les côtes grillées et une prise du jour. Atmosphère sans prétention et décontractée avec une bande-son de vagues qui clapotent doucement le rivage. À partir de € 26. Plage de Ffryes, Bolans, Saint Mary, 00 1268462 6740, dennis-antigua.com
Hemingways
Repaire toujours populaire du centre-ville, excellent choix pour les fruits de mer et les plats créoles. Prenez une table dans la véranda enveloppante du premier étage de l’ancien bâtiment en bois vert et blanc. À partir de € 30. St Mary’s Street, St John’s, 00 1 268 462 2763, hemingwayantigua.com
Hermitage Bay
Pour goûter à certaines des meilleures cuisines d’Antigua, vous devez soit être résident de l’hôtel éponyme, soit réserver une table au restaurant de la plage selon les disponibilités. Les plats intelligents mais sobres sont élégants et raffinés et utilisent des produits du jardin du restaurant. La fraîcheur est tout, et le menu du dîner est rarement décidé jusqu’à une heure avant le service. De nouvelles versions des plats traditionnels tels que le beignet de conque et de pois verts et le cumin poêlé et le vivaneau frotté à l’ail côtoient facilement des influences plus internationales. Jennings New Extension, Jennings, St Mary’s, 00 1 268 562 5500, hermitagebay.com
Papa Zouk
Le joint saute toujours à la plus grande boutique de rhum des Caraïbes. Bien qu’il y ait plus de 200 rhums au choix, il n’y a que du poisson au menu. Optez pour la formidable bouillabaisse, le vivaneau et le KO Ti ‘Punch, enlevez vos chaussures et branchez-vous sur la bande-son du zouk à haute énergie. En espèces seulement. À partir de € 36. Hilda Davis Drive, Dickenson Bay, St John’s, 00 1 268 464 0795
Les files d’attente des gâteries royales de Qween commencent tôt dans ce petit café et plats à emporter célèbre localement pour ses plats végétaliens imaginatifs et colorés et ses arômes inhabituels, tels que le burger à l’avocat, le poivrier végétalien et le gombo cuit au four. Buvez des fruits de la passion frais ou du jus de tamarin. À partir de € 10. Cedar Grove, St John’s, 00 1 268 770 0507
Sheer Rocks
C’est une expérience culinaire sybarite dans ce petit restaurant-bar perché au sommet d’une falaise rocheuse et flanqué de deux plages immaculées. Détendez-vous au milieu du labyrinthe de passerelles fleuries, de bassins profonds et de transats à baldaquin. Les déjeuners de tapas et les dîners gastronomiques préparés avec les meilleurs ingrédients de l’île sont impeccablement cuisinés et présentés de manière artistique. À partir de € 33. Cocobay Resort, Ffryes Beach, Valley Road, St Mary’s, 00 1268562 4510, sheer-rocks.com
Trappas
Endroit populaire auprès des habitants et des visiteurs. L’atmosphère y bourdonne, l’accueil est chaleureux et le menu, écrit sur des tableaux portables, propose une large gamme de plats très appréciés tels que les calamars panés, le filet de mérou et les côtelettes de porc grillées avec une merveilleuse sauce à la moutarde et au poivre. Assurez-vous d’arriver affamé. À partir de € 30. Dockyard Drive, English Harbour, 00 1268562 3534
Un week-end gastronomique à Antigua
La couleur est absolument partout: dans l’écarlate, le jaune, l’orange, le violet, le bleu et le blanc des fleurs tropicales; dans la terre riche en sang de bœuf et le sable de platine; les forêts verdoyantes, les arbres et l’herbe dans une palette variée de verts; dans les maisons en bois d’une pièce ou les bungalows plus grands peints dans des tons vifs de mangue, papaye, plantain, pastèque, corossol et pomme à sucre. En saison, il y a des vendeurs de fruits de kenip en bordure de route, liés au litchi, pour lesquels chaque île des Caraïbes a un nom différent. Ensuite, il y a les incontournables ananas noirs d’Antigua, introduits pour la première fois par les Indiens Arawak – avec le maïs aux noix, les patates douces, le manioc, la goyave et le tabac – qui poussent dans la partie sud luxuriante de l’île. Vert foncé et or, avec une couronne épineuse, ils poussent au ras du sol et sont l’ananas le plus sucré du monde – le délicieux petit fruit d’une petite île délicieuse.
Il y a de la couleur dans les madras jaunes, vertes et rouges du costume national porté le jour de l’indépendance; colorie le chant des oiseaux, même le chœur des grillons nocturnes et des grenouilles arboricoles; coloriez la musique des tambours, des casseroles et des poêles en fer (acier) que les musiciens ont longtemps utilisés pour battre benna, le chant satirique répétitif de l’esclavage et de la vie dans les plantations qui a donné naissance au calypso. Cela a été suivi par le son irrésistible de tapotements et de tremblements de la hanche de la soca. Et il y a une couleur éblouissante dans le drapeau national: rouge pour le dynamisme des insulaires, noir pour le sol et l’héritage africain; or, bleu et blanc pour le soleil, la mer et le sable.
La culture antiguaise reflète toujours cette lignée africaine: le jeu de guerre (un jeu utilisant des graines du buisson de guillandria), la marche sur échasses de carnaval, des légumes comme le gombo, l’aubergine et l’eddo, et des plats jumelés tels que le poivrier et le champignon. Comme le dit succinctement un proverbe créole, «Ebrey fungee ha e pepperpot» – chaque personne a son âme sœur. Le poisson salé et le champignon sont normalement consommés pour le déjeuner du dimanche après l’église, dont les recettes sont autant que le nombre d’églises qui semblent être plus nombreuses que les habitants.
Cependant, une grande partie de la nourriture antiguaise, comme les sauces piquantes, le pain de manioc, la conque, l’arbre à pain, l’eau de chèvre (ragoût) et le gâteau au rhum, est partagée avec d’autres îles des Caraïbes – en raison à la fois d’un environnement naturel commun, d’une histoire similaire et d’une migration inter-îles. . Le poulet jerk jamaïcain et l’ackee, par exemple, sont maintenant monnaie courante, tout comme le roti de Trinidad. La noix de muscade, la cannelle, le gingembre, les clous de girofle et le miel local ajoutent leurs propres notes dans les plats sucrés et salés.
Les eaux autour d’Antigua-et-Barbuda sont riches en vie marine: la population, en fait, consomme plus de poisson par habitant et par an que tout autre pays des Antilles. Les captures les plus populaires sont l’albacore, le marlin, le martin, le wahoo, le mérou et le vivaneau. Ce dernier est largement servi, mais c’est une expérience particulièrement spéciale de le manger dans la boutique de rhum toujours poppin de Papa Zouk sur une bande originale de zouk franco-caribéenne insistante.
La langouste et le lambi sont sur la plupart des menus, grillés ou transformés en beignets ou currys. Fait inhabituel, de nombreux pêcheurs approvisionnent directement les hôtels, les restaurants et les ménages. À Curtain Bluff, par exemple, le chef Christophe Blatz recevra un appel de Barbuda lorsque le homard sera envoyé sur le ferry de correspondance.
L’héritage colonial britannique, cependant, est doux-amer. Bien que ces jours-ci, Antigua accueille des superstars de la liste A telles que Eric Clapton, Bono, Giorgio Armani et Oprah Winfrey, et regorge de super-yachts, de super-villas et de leurs propriétaires milliardaires, le visiteur de célébrité d’origine, Lord Nelson, était loin d’enthousiasme quand il est arrivé à English Harbour en 1784. Bien que le port soit maintenant un complexe historique magnifiquement restauré, le chantier naval géorgien en activité et l’épicentre de la vie de voile antiguais, patrouillé par des frégates côtoyant sur les alizés refroidissants, à Nelson il se résumait à un critique dévastatrice en trois mots: «Un vil trou».
Du côté positif, les Britanniques ont introduit la conduite à gauche et le cricket. Sir Viv Richards, l’un des plus grands batteurs de tous les temps, est un héros national. Sa légendaire batte de cricket, avec laquelle il a marqué le siècle test-match le plus rapide de l’histoire en 1986, est présentée au Musée d’Antigua-et-Barbuda à St John’s. Ces jours-ci, vous pourriez le croiser sur le terrain de golf de l’île.
L’histoire complexe du commerce local du sucre est enregistrée dans les vestiges des nombreux moulins en ruine disséminés autour de l’île. Et, plus agréablement, dans les rhums Antiguais fruités, épicés et moelleux tels que English Harbour et Cavalier. Chaque barman digne de son amer prétend avoir la meilleure recette de punch au rhum, ce que les dévoués peuvent tester en suivant le Beach Bar Trail: «Tant de bars, si peu de temps» est le consensus général.
Pourtant, il vaut la peine de se souvenir du dicton: « Rhum fait, amusant fait. » Si la myriade de choix de cocktails fabuleux embrouille le cerveau, vous pouvez toujours limer, mec, et vous détendre avec une bouteille de Wadadli, une bière légère rafraîchissante, même si ce n’est pas le cas.